嚴嵩和徐階都到了，好戲也就開場了，司禮監的太監領著眾位大人往玉熙宮大殿而來。

唐毅作為資歷最淺的一個，自然落在了最後，剛走出幾步，就覺得前面有人擋住了去路，一擡頭，一張熟悉的老臉，正是趙貞吉。這位趙大人故意放慢了腳步，等著唐毅。

“行之，幾年未見，當年的事，老夫……心中有愧啊！”趙貞吉用只有兩個人能聽到的聲音說道。

唐毅一楞，眼看就要入閣拜相了，趙貞吉說這話幹啥？難不成為了拉票？

“趙大人，往事都過去了，您又何必介懷呢？”唐毅道。

“哎！”趙貞吉嘆口氣：“行之，年紀輕輕，身居高位，朝廷未來還要看你們，你能以大局為重，很好！記住了，莫忘初心！”

說完之後，趙貞吉加快腳步，把唐毅甩在了後面。

一直到了玉熙宮，給嘉靖行了大禮之後，唐毅的腦子裏還回蕩著趙貞吉的話，從老夫子的語氣之中，聽不出意氣風發，相反卻有幾分蕭索，甚至臨行囑托的味道。

莫非趙貞吉預感到自己無法通過廷推，還是趙貞吉覺得閣老不好做，隨時可能滾蛋，才主動說了兩句？

滿心的疑惑不解，唐毅偷眼觀察著大殿之上的一舉一動。嘉靖依舊坐在雲床上面，用厚厚的簾子遮擋起來，只能看到一個朦朧的黑影。

老總管麥福拖著長音喊道：“有本早奏，無本退朝。”

話音剛落，吏部右侍郎馮天馭就站了出來，其實輪不到他說話，奈何尚書吳鵬，左侍郎董份都被彈劾了，在家裏閉門思過呢。

馮天馭大聲說道：“數日之前，內閣曉瑜六部九卿，召集在京四品以上官員，共同推舉新閣員，今日正是推選閣員的日子。”

此話一出，所有人都屏息凝視，提到了註意力，早就聽說雙方要開戰如今總算是來了，就看看第一陣究竟是嚴閣老能贏，還是徐閣老更高明！

最緊張的人只怕要數徐階了，他雖然表面上古井不波，可是內心卻是巨浪滔天，多少年的隱忍，就是為了今朝。

來吧，我已經準備好了，為國鋤奸，就在今朝！

徐階微不可察地點頭，得到授意的右都禦史鄭曉就要站出來，推舉人選。

正在嚴嵩突然咳嗽了兩聲，大家的目光都落在了他的身上。

“首輔大人，您有什麽要說的？”麥福問道，實際上他是替嘉靖問話。

嚴嵩仰起頭，一雙老眼，從每個人臉上掃過，呵呵一笑。所有人不知道嚴嵩打什麽算盤，全都仔細聽著。

“諸位大人，去歲戶部加上市舶司，共人九百七十萬兩有餘，其中二百萬兩用來償還歷年虧空，再有九邊和東南耗費了三百多萬兩軍費，工部用了四百萬兩，百官俸祿又是一百五十多萬兩。算來算去，不但沒有結餘，還虧空了一百多萬兩。今年呢……東南抗倭已經到了決戰之時，胡宗憲幾次上書，要增加戰船一百艘，兵部已經答應了。再有工部今年還要修建朝天觀和玄都觀，大料都要從南洋海運，開銷吧也不小。中原幾省去年大旱，今年春天遲遲沒有下雨，只怕又要拿出一大筆錢，救濟災民，不易啊……”

嚴嵩拉拉雜雜，像是念經一樣，把開銷又都說了一遍，唐毅聽在耳朵裏，氣在心頭。

他辛辛苦苦，幫著朝廷增加了一倍的收入，到頭來還是不夠用，只能說這幫東西太敗家了！

只見嚴嵩把話鋒一轉，對兒子說道：“嚴世藩，你怎麽看？”

“我以為必須要節約開支，不然市舶司就算能賺出一座金山，也會被掏空。”嚴世藩幹脆說道。

“那你可有辦法？”

嚴世藩笑道：“方才所列各項開支當中，支出最多的就是兵部和工部，我已經下令工部，要仔細計算，把一個銅板掰成兩半花，爭取把宮觀都修好了，再節約出八十萬兩。”嚴世藩咬牙切齒，煞有介事，仿佛他真有這個本事一樣。

嚴嵩含笑點頭，“有這個決心就好，那兵部那邊呢？”

唐順之無奈站了出來，“啟稟首輔，兵部的開支有三大塊，一個是東南，此一項萬萬不能減少，再有就是各地的世兵軍戶，如果再削減，我怕地方就會亂起來了。”

沒等說完，嚴世藩就插嘴道：“這麽說只有九邊能打主意了？”

唐順之點點頭，“的確如此，嚴部堂若是有高招，只管指點就是。”唐順之的話裏帶著軟刺兒，嚴世藩不以為意，環視所有人，大聲說道：“東南年年大戰，連戰連捷，可是九邊呢，花費的軍餉不在少數，可總是打敗仗，我大明的子民在俺答的鐵蹄之下，擔驚受怕，朝不保夕，一想到這裏，我這心裏就跟油烹似的難受。”

說著，嚴世藩竟然擠出了兩滴傷心淚，不少嚴黨的人紛紛站出來，稱讚嚴世藩憂國憂民，讚美之詞，姑蘇肉麻，唐毅差點把剛剛喝下去的參湯給吐了。

一旁的吏部右侍郎馮天馭站了出來，“嚴部堂關心邊務，我十分佩服，俺答的確猖獗可惡，眼下正應該選出一位德高望重的閣員，協助兩位閣老，振作起來，痛擊俺答才是。”

徐黨的人也出來附和，嚴世藩卻把腦袋搖晃的和撥浪鼓一樣。

“枉你們還是讀書人，怎麽連輕重緩急都不知道，俺答剛剛退出長城，此時正是整軍經武，提升軍力的好時候。難不成要等到明年俺答再度殺來，才討論如何防範嗎？”

嚴世藩這家夥的確厲害，拿出了對抗俺答的大帽子，誰敢反對他，就是不顧大局，是會被所有人鄙視的。

見徐黨的人不敢說話，嚴世藩志得意滿，對著嚴嵩道：“我以為凡事預則立不預則廢，當下應該派遣一名德高望重的專員，前往薊遼，保定等處，督餉練兵，一來是節約花費，二來是提升軍力，狠狠教訓北虜！”

嚴嵩裝模作樣道：“嚴世藩，你說的輕巧，薊遼已經有了總督，再派人過去，能有作用嗎？”

“有。”嚴世藩篤定說道：“原有總督重在統兵，新的總督重在練兵和糧餉，雙方配合，相得益彰。譬如東南，作戰之責落在各省巡撫上面，總督胡宗憲則是督餉練兵，統籌規劃，這不是把倭寇給壓下來了！”

嚴嵩欣然點頭，“說的沒錯，一主外，一主內，是個好辦法。只是朝中文武，誰是合適的人選啊？”

嚴世藩笑道：“此人必須精通錢糧事務，又年富力強，還要勇於任事，不畏強敵，只有如此，才能痛擊俺答，揚我大明天威……”

嚴嵩父子一唱一和，唐毅看在眼裏，什麽都明白了。

情況很明顯，嚴黨知道此時廷推大學士，他們絲毫沒有勝算，就打算另辟戰場。

嚴嵩拋出了財政不足的問題，嚴世藩跟進，談什麽節約軍費，督餉練兵，根本就是在挖坑，要埋的人正是趙貞吉！

趙貞吉做過戶部侍郎，熟悉糧餉他挨得上邊，又曾經單騎出城，撫慰褚軍，對抗俺答，有勇氣，有魄力，而且剛剛五十出頭，也算得上年富力強。嚴世藩的標準簡直就是給趙貞吉量身定做的。

那趙貞吉能反駁嗎？

唐毅只覺得難，十分困難，俺答連年入侵，被嘉靖視作奇恥大辱。明朝士人更是咬牙切齒，痛恨不已。

誰敢不去，就是害怕俺答，就是漲他人志氣滅自己威風，就是畏首畏尾，這個罵名趙貞吉擔不起，任何人也擔不起。

哪怕趙貞吉戳穿了嚴黨的卑劣心思，也沒有用，外人哪怕同情他，也不會幫著他說話，生怕惹來畏敵如虎的罵名。

這就是嚴黨的反擊嗎？真夠卑劣，也真夠犀利！

唐毅突然打了一個寒顫，廷議之前，徐閣老還信誓旦旦，勝券在握，為何到了廷議的時候，情況驟變，優勢又到了嚴黨手裏呢？

關口就是嚴嵩身為首輔，能夠掌控廷議內容，引導方向。

用個不恰當的比喻，嚴嵩就好像商家，對活動有最終的解釋權。徐閣老辛辛苦苦，拿到了中獎的號碼，興沖沖要去兌獎，結果人家告訴你，對不起，活動作廢了。徐階的郁悶可想而知。

這就是副手和正職的差別。

徐階陰了吳山，嚴黨也不客氣，把矛頭放在了趙貞吉的身上。可以相見，接了督餉練兵的職務，趙貞吉就等於被架空了，別忘了現在的薊遼總督是什麽人？

那可是楊博啊！

趙老夫子又怎麽是人家的對手！

唐毅用同情的目光看去，卻發現趙貞吉須發皆張，氣喘如牛，一副拼命的樣子。暗叫不好，如果趙貞吉認了，還有個空位置，有了位置，還能東山再起。如果不認，奮起反擊，搞不好就是丟官罷職。按照老夫子以往的作風，可能性極大，別忘了他可是被貶為過典吏的。

正在這時候，嚴世藩已經得意洋洋地轉向了趙貞吉，笑道：“我推薦的人選就是……”

話音還沒出口，突然在殿門口傳來一聲埋怨，“嚴部堂，下官剛剛進京，怎麽就不讓人歇著啊！”

這一聲中，充滿了抱怨和委屈，在場所有官員都扭頭看去，享受著萬眾矚目的唐毅，一臉委屈地說道：“諸位大人看我幹什麽？嚴部堂推舉的督餉練兵之人，不是下官嗎？”

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